ドアを開け､パリスが廊下へと出ると凄く怖い形相でが立っていた。


「遅い！！何をしていたの？」
「え…？！あ、いや…」
「ミノアの使者と会うなら､何で､こんな個室で会うのよ？王と一緒に謁見の間で会うのが通常でしょう？」
「そ、それは…」


パリスは、しどろもどろで答えつつ、どうして､をここに連れてきたと言うように､の後ろで小さく傅いている、
サルベードンとレイアを睨みつけた。
サルベードンはサっと視線を外し､顔を横に向けるし、レイアは何だか目で合図をするも、
「ちょっと聞いてるの？！」　とに可愛い顔で睨まれると､パリスは、「は、はい！」　と怒られた子供のように返事をする。


「な、何？僕に何か用事？」


なるべくニコニコしながら､を見た。
は、まだ唇を尖らせ、「用事がなきゃ、あなたになんて会いに来ないわ！」　と怒っている。
その言葉に胸がツキンと痛むも、「あ、じゃ、じゃあ…部屋に戻ってから聞くよ…。一緒に戻ろう？」　と言って歩き出した。
「ちょっと…」


も慌てて､パリスを追いかけてくる。
パリスは何だか後ろめたくて唇を手の甲で軽く拭いながら、ずんずんと先を急いだ。


別に女性と抱き合ってるのを見られたというわけでもないのに､の目をまともに見れない…
何てバカな事をしたんだろう…


パリスは自室につくと、サルベードンとレイアに廊下で待つように言って中へと入った。
も息を切らしてついてくる。


「はぁ…もう…パリス…歩くの速い…わ…？」
「え？あ…ごめんね？」


パリスは苦しそうな顔で息を吐き出すの頬に､軽く手を添えた。


「どうしたの？何だか普段と様子が違うわ？何か…あった？」


が不思議そうな顔でパリスを見上げてくるも、パリスは後ろめたさから視線を反らしてしまう。


「そ、そんな事はないよ？何で？」
「だって…顔も何となく赤いし…ちょっと運動した後のような顔よ？使者と剣の練習でもしてたわけ？」


は冗談のつもりで、そう言って笑ったがパリスは一気に顔が赤くなった。


（ま、まずい…僕は顔に出やすいから…）


確かに運動…と言うか、そういう事をしようとしてたんだから顔が上気してるのは当たり前だろう。
パリスは両手で頬をパンと軽く叩くと､笑顔を作って、を見た。


「そ、それより…僕に何か用事だったんだろ？何？」
「あ、そうだった…。　あのね､レイアをつけてくれるのはいいけど…あのサルベードンとかいう、あなたの側近まで
護衛につけるって、どういうこと？私が逃げ出すかと思って見張りにつけたの？！」
「え？！ち、違うよ…！そんなんじゃ…！ほんとに、ただ護衛のために…」
「だったらいらないわよ…。どうせ塀の外には出られないんだし逃げようもなければ､誰かに襲われる必要もないでしょ？！」
「そ、それは…そうだけどさ･…心配だから…」
「何が？」
「何がって言われても…困るよ…。ただ心配なんだ…」
「だから､何を心配してるの？私は大丈夫よ？一人でも…」


パリスは､にそう言われて胸が苦しくなり、そっと彼女を抱き寄せた。


「な、何…」
「分からないけど不安なんだ…。ギリシャ軍から間者が忍び込んでるかもしれないし…君を無理やり連れ戻すかも…と思うと…」
「え？間者…？」
「だってギリシャ軍からの間者が助けに来たら…､戻ろうとするだろ？」
「そんな…ここに残るって決めたのよ？間者が忍び込んで私を助け出そうとしたって､今は戻らないわ？
どうせ助けてもらったとしても連れて行かれるのはメネラオスの元だもの…」
「…ほんと？」


パリスの悲しげな問いに、は､ちょっと笑顔になった。


「うん、ほんと！だから心配しないで？」


が､そう言うとパリスは少し体を離して嬉しそうな顔でを覗き込んだ。
そこで､の優しい瞳と目が合い､パリスはドキっとして視線を伏せるも、優しくの頬に唇で触れた。


「ちょっと…それはやめ…」
「でもサルベードンはつけておくよ？」
「はあ？」


パリスは少し苦笑しながら､の顔を見ていった。


「ど、どうして？」
「僕が一緒にいない時だけだからさ…。それに万が一､君に何かあったら…と思うと僕も心配で戦の準備していられないし」
「で、でも…」
「お願い…なるべく目立たないようについててもらうから…」
「………」


パリスの､お願いに､は困ったものの、仕方ないと言った風に息を吐き出した。


「分かった…。じゃあ…なるべく目立たないようにって…お願いしてくれる？」
「うん！分かったよ！」


パリスは嬉しそうな顔で､そう言うと､を強く抱きしめた。


「キャ…く、苦しいわよ…」
「あ…ごめん…こんな強く抱いたら､折れちゃいそうだ…」


パリスは苦笑しながら少し力を緩めるも､はその言葉に、さっきの事を思い出した。


「あ…そうだ！あと､もう一つ！」
「ええ～…まだ､あるの…？」


パリスは､そう言いながら眉を下げての顔を見ると､は怖い顔で、


「さっきのことよ！私が湯浴みしてる時は絶対に入ってこないで！分かった？」
「あ…そ、そうだ…ね。ごめん、ほんとに…！あ、あの、さっきは別に覗こうとしたんじゃなくて､に着替えを持っていっただけで…」
「それでも見たでしょ？！わ、私の…その…」


の顔が真っ赤になって俯いてしまう。
パリスも､が何を言いたいのかが分かって、ちょっと頬を赤らめると慌てて口を開いた。


「あ、いや見てないから！の裸､見てないよ？！」
「うそ！だって…」
「あ、そ、そりゃ確かに･…背中はかすかに見えたけどさ…あ、で、でも湯気で、ほんとかすかだから！
他のとこは見えなかったよ！ほんとに！　―見たかったけど…」
「え？！」
「ああ、いや、何でもない！ほんと見てないから…っ」


顔を真っ赤にして､見てないと言い張るパリスに、は笑いが込み上げてきて吹きだしてしまった。


「ぷっ…アハハ…っ。やだ…パリスって､案外テレ屋なの？普段はもっとくさい事とか言うし､平気でいやらしいことするのに」
「む･…な、何だよ、それ…くさい事なんて言ってない！それに、いやらしい事って…愛してれば普通だろ？！」
「愛してればって…そ、そんなの､お互いにじゃないとダメでしょ…っ」
「そ、それは…」


に､そう言われてパリスは言葉につまった。
を見ると、口を尖らせて､パリスを睨み見上げている。


はぁ…怒った顔も可愛いなぁ…
その尖らせた唇も…ほんとキスしたくなるよ…


パリスは､さっきの情事（浮気？）未遂の余韻でムラっときて､の頬に手を添えた。


「な、何よ…？」


ゆっくりと唇を近づけ､お互いに唇が触れそうになった時、が、「あ…！！」　と声を上げてパリスは驚いた。


「え？！」


少し顔を離して､の顔を見ると何やら､は顔を真っ赤にしてパリスを睨んでいる。


「ご、ごめん…もう…しないよ…」


パリスは､の体を離して寝台へと座った。
するとが目の前に立ち、


「パリス…あなた…使者と…？！」
「え？！な、何？」


パリスはドキっとして､を見上げると、怖い顔で、


「く、首のとこに……キ、キ、」
「…キ？」
「キスマークがついてるわよ！」
「え…っ？！」


に､そう言われ､慌てて自分の首へと手を当てた。


（あ…！さっきアイリスに襲われそうに（！）なった時に…確か首に口付けられたんだった…！彼女…わざと？！）


「あ、あなた…使者の人ともそういう関係なわけ～？！最低！さっき、私が部屋に行った時、そんな事､してたなんて！
だから、なかなか出てこなかったのね？！不潔！」


は､そう叫ぶと部屋から出ていこうとして、それを慌ててパリスが止めた。


「ま、待って！何だよ、不潔って！」
「離して…！私の体に触らないで！」
「む･…失礼だな！」
「失礼？それは、あなたでしょう？恋人と…そういう事をしてきた、すぐ後に…い、今だって私にキ､キスしようとしたりして！」
「な…恋人じゃないよ！」
「何ですって？恋人じゃないのに、そ、そ…」


は顔を真っ赤にして､パリスの腕を放そうともがいている。
パリスは､その腕を引っ張ると､思い切りを自分の腕の中へと納めた。


「や、やだ…！離してよ！このエロ王子…っ」
「黙って聞いてよ！」
「何をよ？！」
「だ、だから…確かに…さっき会ってた使者で来てる女性と､前にそういう関係になったよ？でも…今日はしてない！
ちょっと…危なかったけど…。で、でもしてないよ！出来なかったんだ…。のことが気になってたし…」
「…そ、そこで私を出さないでよ…っ」
「だって愛してるんだ！でも…君は冷たいし…だから…ちょっと前に付き合ってた子に誘われて、つい…」
「な、ついって…。あっそ！でも､あなたが、前の恋人と何をしようが私には関係ないわ？」
「だって怒ってるだろ？」
「…！　――お、怒ってるのは、そんな事をしておきながら私にまでキスしようとするからよ！いいかげんじゃないの！
そんなので愛してるなんて言われたって信じられるわけがないでしょ？！」
「な…僕だって男なんだ…っ。そういう、やましい気持ちになる事だってあるんだよ…！」
「開き直る気？」
「違う…！僕の気持ちが君に届かないから…！だから…どうしていいのか分からないんだよ…
最初は…愛されなくても一緒にいれれば…って思ったけど…今は辛くて…」


パリスは､そこまで言うとの体を解放して俯いた。
はパリスの言葉に顔が赤くなるも､そのまま部屋を出ていく。
そこにサルベードンとレイアが待っていて、「どこに行かれるのですか？」　と聞いてきた。


「どこか…外に出たいの…。連れていってくれる？」
「畏まりました。ではレイア…様をお連れして。私は､その後ろを離れてついていきます」
「分かりました。では、様、こちらです」


レイアは笑顔で､を案内した。


「様…パリス様は…」
「知らない、あんな奴！」


は怒りと戸惑いに任せて､そう言い捨てた。
レイアは驚いたような顔でを見て、「あ、あの…先ほどの事を気にされてるのですか？」　と問う。


「え？先ほどって…？」
「ですから…パリス様とミノアの使者､アイリス様の…」
「アイリス？ああ、パリスの前の恋人って方？別に気にしてないわ？」
「そう…なんですか？でも…普通は気になさるでしょう？フィアンセの前の恋人が密会されていたら…」
「べ、別に…？それに王族は妻以外にも側室を囲ってるのが当たり前じゃない？」
「そ、それは、そうですけど…王妃様だって、いくら側室とは言え､王が行かれる夜は機嫌が悪かったですよ？」
「そうなの？私は…気にしないわ？パリスが何をしようと」
「…そんな…どうしてですか？パリス様を愛してらっしゃらないんですか？」
「それは…」


今、一番困る質問だ。


この婚約は私は承諾していない。
でも王も側近や兵士、女官達は、私の事を本当のパリスのフィアンセだと思っている。
私には…好きな人がいると言うのに…


「あ、愛って…よく分からないの…。いきなり婚約しちゃったから…」
「はあ…」


私は何だか意味不明な事を言うも、レイアは、それ以上は聞いてこなかったので､ホっとした。
暫く歩くと城の外へと出て、民たちが暮らす方へとレイアが案内してくれる。


「私もこの辺りに住んでたんです。でも､どうしても女官になりたくて城へ」
「そうなの…。　―わぁ…賑わってるわ！」


は久々城の外へ出られて嬉しさのあまり駆け出した。


「ま、様！走っては危ないです！そ、そんなパリス様のフィアンセともあろう人が…」
「何で？王子のフィアンセは走っちゃいけない決まりでも？」


は久し振りに思い切り走った気がして体が軽くなる。
暫く行くと出店が沢山ある広場へとやってきた。


「うわぁ～美味しそう…あ、あっちのも…」
「様…っ。はしたないですわよ？」


レイアがの服を少し引っ張るも、は､お構いなしに次々に店を見ていく。


「やあ、奇麗なお嬢さん！どうだい？うちのパンは焼きたてだよ！」
「ほんと～美味しそうね？！」
「様…！そんなのは城へ戻ればいくらでも食べられますから･…っ」
「だってレイア、このパン、ふっくらして美味しそうよ？」


は嬉しそうに振り向き、そして､ある事に気づいた。


「あ…私…お金持ってないわ…」
「ああ、それなら私が持っております。王子から預かってますので…」
「え？！王子って…パリスから？」
「はい。こうして様が外に出られた時に何かあればと言って持たせてもらっております」
「そう…」
「なので何か欲しい物があれば…」
「いらない」
「え？」
「いい、パリスに、そこまでしてもらわなくても…」


と言った瞬間､お腹が、ぐ～っと鳴っては顔が赤くなった。


やだ…そう言えば私…トロイに来てから何も食べてなかった…
早く逃げ出そうと､それどころじゃなかったし…父上のこともあったから…


「様？どうしました？何か買ってきましょうか…」
「あ、あの…」
「さっきのパン、買ってきますね？」


レイアは分かったのか､笑顔でそう言うと少し戻って、さっき立ち寄ったパンを買っている。
は恥ずかしそうに笑いながら、また､その辺の店をぷらぷらと歩いて見ていた。
すると、いきなり手をつかまれ驚く。


「キャ…」
「シィ…様…。このまま腕輪を見ているふりを…」
「え…？」


は､目の前の装飾品を並べている黒い布をかぶった男を見て驚いた。


「あ、あなた…アキレスの…」
「シィ、静かに…顔に出さないで下さい。間者だと言うことが知られてしまいます」
「あ…そ、そうか…。　――あの、これ見せてもらえる？」


は腕輪を気に入ったようなふりをして、しゃがみこんだ。
男も一緒に座ると､「これなんか、いかがでしょう？」　と言いつつ、チラっと､を監視するかのように見ているサルベードンを見た。


「あの男は…王子の側近ですね？」


その男が小声で囁いた。


「え、ええ…」
「なら、このまま、よく聞いて下さい」
「はい」
「今、アキレス様は様を助けようと必死に策を練っております」
「え？」


アキレス…と聞いて胸が高鳴った。
アキレスが…私を助けようとしてくれている…っ


「なので､それまで大人しく王子を怒らせないようにして待っていて下さい」
「え、ええ…」
「王族というものは逆らえば､すぐに処刑しろと言いかねません。アキレス様もその辺の事を心配なさっておいでです」
「そ、そうなの…？でも…パリス…王子は、そういう感じでは…」
「様…っ。例え今､どれほど優しくても、あなたは敵国の王のフィアンセ…何があるか分かりません。
それに…今､様はこのトロイではどういう立場にいるのですか？こうして自由に歩けているなら…まさか…側室にされたのでは―」
「ち､違うわ…っ」


は慌てて否定した。


「では、どうして…城の中なら、ともかく外にまで、こうして出られるとは…伝言を伝えるのにどうやって城の内部に侵入しようかと考えていたら、こうして歩いてこられたものですから」
「そ、それは…」


何と言えばいいのか困ってしまうも、そこは正直に答えた。


「だから････王子に･････求婚されて･････」
「な、何ですって？！」


思わず驚いたのか､その男は慌てて口を抑えると、


「で、では側室ではなしに･････求婚されたと･･･？」
「え、ええ･･･あ、で、でも私は承諾してないわよ？ただ城の者は、私の事を､パリスのフィアンセだと思ってるの･･･」
「そうでしたか･･･。で･･･そのような立場に立たされて大丈夫ですか？」
「ええ。何とか････あ、言っておくけど･･･何もされてないわよ？」
「は･･･っ」


が少し顔を赤くして､そう言うと、その男も頬を赤らめ、傅いた。


「では、そのようにアキレス様に伝えます」
「ありがとう･･･っ」


は心の底から、そう言った。
すると男が顔を上げて真剣な顔で、


「あと大事なことを伝えなければ･･･」
「え？」
「様の父上は････生きております･･･っ」
「･･･････え？」


その言葉の意味が一瞬分からなくて、は頭が真っ白になった。


「メネラオスが、あなたが逃げたと思い、嘘の噂を流して､戻ってくるように仕向けたのです。
なので家族の中の誰一人､殺されてはおりません」
「ほ････んと？ほんとに･･･お父様は････」
「はい、生きておられます」


その言葉に涙が浮かんだ。
それを慌てて指で拭う。


「分かりました･･･。ほんとに、ありがとう」
「いえ｡　あ、侍女が戻ってきました。では何事もなかったように戻って下さい。私は暫く､ここへ残り城内をさぐりますので･･･」
「分かったわ････」


は､そう返事をすると、そっと立ち上がり､レイアの方へと歩いて行った。


「あ、様、何だかどれも美味しそうで買いすぎてしまいましたわ？」
「そう･･･ありがとう」
「どうします？これ、お城へ戻って食べられますか？」
「ええ、そうしようかしら･･・」
「では････戻りましょう･･･」



は、そっと頷くと､チラっと後ろを振り返った。


そこには､すでに男の姿はなく店があった場所にはポッカリと空間だけがあった。



は、まるで白昼夢を見ていたんじゃないかと思った―――